英國《經(jīng)濟學人》雜志在《第三次工業(yè)革命》一文中，將3D打印技術作為第三次工業(yè)革命的重要標志之一。3D打印技術已成為現(xiàn)代模型、模具和零件制造的有效手段，它簡化產(chǎn)品的制造程序，縮短產(chǎn)品的研制周期，提高效率并降低成本，其發(fā)展將會深刻影響先進制造業(yè)、工業(yè)設計業(yè)、生產(chǎn)性服務業(yè)、文化創(chuàng)意業(yè)、電子商務業(yè)及制造業(yè)信息化工程。
    3D打印的應用已經(jīng)越來越廣泛，3D打印需要依托多個學科領域的尖端技術，至少包括信息技術、精密機械和材料科學三大技術。近年來，3D打印技術發(fā)展迅速，在各個環(huán)節(jié)都取得了長足進步。通過與數(shù)控加工、鑄造、金屬冷噴涂、硅膠模等制造手段結合，該技術已成為現(xiàn)代模型、模具和零件制造的有效手段，在航空航天、汽車摩托車、家電、生物醫(yī)學等領域得到了一定應用，在工程和教學研究等應用領域也占有獨特地位。具體應用領域包括以下幾個：
    1、工業(yè)制造：產(chǎn)品概念設計、原型制作、產(chǎn)品評審、功能驗證；制作模具原型或直接打印模具，直接打印產(chǎn)品。3D打印的小型無人飛機、小型汽車等概念產(chǎn)品已問世。3D打印的家用器具模型，也被用于企業(yè)的宣傳、營銷活動中。
    2、文化創(chuàng)意和數(shù)碼娛樂：形狀和結構復雜、材料特殊的藝術表達載體?？苹妙愲娪啊栋⒎策_》運用3D打印塑造了部分角色和道具，3D打印的小提琴接近了手工藝的水平。
    3、航空航天、國防軍工：復雜形狀、尺寸微細、特殊性能的零部件、機構的直接制造。
    4、生物醫(yī)療：人造骨骼、牙齒、助聽器、假肢等。
    5、消費品：珠寶、服飾、鞋類、玩具、創(chuàng)意DIY作品的設計和制造。
    6、建筑工程：建筑模型風動實驗和效果展示，建筑工程和施工(AEC)模擬。
    7、教育：模型驗證科學假設，用于不同學科實驗、教學。在北美的一些中學、普通高校和軍事院校，3D打印機已經(jīng)被用于教學和科研。
    8、個性化定制：基于網(wǎng)絡的數(shù)據(jù)下載、電子商務的個性化打印定制服務。
    3D打印(3Dprinting)，是制造業(yè)領域正在迅速發(fā)展的一項新興技術，被稱為“具有工業(yè)革命意義的制造技術”。運用該技術進行生產(chǎn)的主要流程是：應用計算機軟件，設計出立體的加工樣式，然后通過特定的成型設備(俗稱“3D打印機”)，用液化、粉末化、絲化的固體材料逐層“打印”出產(chǎn)品。
    3D打印是“增材制造”(AdditiveManufacturing)的主要實現(xiàn)形式?！霸霾闹圃臁钡睦砟顓^(qū)別于傳統(tǒng)的“去除型”制造?！霸霾闹圃臁睙o需原胚和模具，能直接根據(jù)計算機圖形數(shù)據(jù)，通過增加材料的方法生成任何形狀的物體，簡化產(chǎn)品的制造程序，縮短產(chǎn)品的研制周期，提高效率并降低成本。