在2D的概念中，打印紙輸出的打印機(jī)的計(jì)算機(jī)的程序，如Word中的“設(shè)計(jì)”。Word文檔包含告訴打印機(jī)如何做說明。

在3D的概念中，3D打印機(jī)還需要有對(duì)打印內(nèi)容的說明。它需要一個(gè)計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)（CAD）文件與使用3D建模程序的創(chuàng)建，無論是從頭開始或通過三維掃描儀創(chuàng)建的三維模型開始。程序?qū)?chuàng)建一個(gè)發(fā)送到3D打印機(jī)的文件。軟件將設(shè)計(jì)分為幾百個(gè)層，或者上千個(gè)。這些層用打印機(jī)耗材不斷堆疊，直到三維物體完成。