英國《經(jīng)濟學(xué)人》雜志在《第三次工業(yè)革命》一文中，將3D打印技術(shù)作為第三次工業(yè)革命的重要標志之一。3D打印技術(shù)已成為現(xiàn)代模型、模具和零件制造的有效手段，它簡化產(chǎn)品的制造程序，縮短產(chǎn)品的研制周期，提高效率并降低成本，其發(fā)展將會深刻影響先進制造業(yè)、工業(yè)設(shè)計業(yè)、生產(chǎn)性服務(wù)業(yè)、文化創(chuàng)意業(yè)、電子商務(wù)業(yè)及制造業(yè)信息化工程。
    3D打印的應(yīng)用已經(jīng)越來越廣泛，3D打印需要依托多個學(xué)科領(lǐng)域的尖端技術(shù)，至少包括信息技術(shù)、精密機械和材料科學(xué)三大技術(shù)。近年來，3D打印技術(shù)發(fā)展迅速，在各個環(huán)節(jié)都取得了長足進步。通過與數(shù)控加工、鑄造、金屬冷噴涂、硅膠模等制造手段結(jié)合，該技術(shù)已成為現(xiàn)代模型、模具和零件制造的有效手段，在航空航天、汽車摩托車、家電、生物醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域得到了一定應(yīng)用，在工程和教學(xué)研究等應(yīng)用領(lǐng)域也占有獨特地位。具體應(yīng)用領(lǐng)域包括以下幾個：
    1、工業(yè)制造：產(chǎn)品概念設(shè)計、原型制作、產(chǎn)品評審、功能驗證；制作模具原型或直接打印模具，直接打印產(chǎn)品。3D打印的小型無人飛機、小型汽車等概念產(chǎn)品已問世。3D打印的家用器具模型，也被用于企業(yè)的宣傳、營銷活動中。
    2、文化創(chuàng)意和數(shù)碼娛樂：形狀和結(jié)構(gòu)復(fù)雜、材料特殊的藝術(shù)表達載體?？苹妙愲娪啊栋⒎策_》運用3D打印塑造了部分角色和道具，3D打印的小提琴接近了手工藝的水平。
    3、航空航天、國防軍工：復(fù)雜形狀、尺寸微細、特殊性能的零部件、機構(gòu)的直接制造。
    4、生物醫(yī)療：人造骨骼、牙齒、助聽器、假肢等。
    5、消費品：珠寶、服飾、鞋類、玩具、創(chuàng)意DIY作品的設(shè)計和制造。
    6、建筑工程：建筑模型風(fēng)動實驗和效果展示，建筑工程和施工(AEC)模擬。
    7、教育：模型驗證科學(xué)假設(shè)，用于不同學(xué)科實驗、教學(xué)。在北美的一些中學(xué)、普通高校和軍事院校，3D打印機已經(jīng)被用于教學(xué)和科研。
    8、個性化定制：基于網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)下載、電子商務(wù)的個性化打印定制服務(wù)。
    3D打印(3Dprinting)，是制造業(yè)領(lǐng)域正在迅速發(fā)展的一項新興技術(shù)，被稱為“具有工業(yè)革命意義的制造技術(shù)”。運用該技術(shù)進行生產(chǎn)的主要流程是：應(yīng)用計算機軟件，設(shè)計出立體的加工樣式，然后通過特定的成型設(shè)備(俗稱“3D打印機”)，用液化、粉末化、絲化的固體材料逐層“打印”出產(chǎn)品。
    3D打印是“增材制造”(AdditiveManufacturing)的主要實現(xiàn)形式?！霸霾闹圃臁钡睦砟顓^(qū)別于傳統(tǒng)的“去除型”制造。“增材制造”無需原胚和模具，能直接根據(jù)計算機圖形數(shù)據(jù)，通過增加材料的方法生成任何形狀的物體，簡化產(chǎn)品的制造程序，縮短產(chǎn)品的研制周期，提高效率并降低成本。